L’Inferno di Dante non è soltanto un luogo di sofferenza, ma un universo ordinato secondo una precisa gerarchia morale. La sua struttura non risponde semplicemente alle esigenze dell’immaginazione poetica: la disposizione dei cerchi, la collocazione dei dannati e la progressiva gravità delle pene esprimono una concezione filosofica della responsabilità umana. Scendere nell’Inferno significa, pertanto, attraversare le differenti forme attraverso le quali l’uomo può allontanarsi dal Bene, fino a raggiungere le manifestazioni più profonde e deliberate del male. È questa una delle prospettive che intendo approfondire in vista della Lectura Dantis che terrò l’11 novembre a Cosenza, in collaborazione con la Società Dante Alighieri e grazie al prezioso e instancabile impegno della sua illustre presidente, Maria Cristina Parise Martirano, la cui vivace opera di promozione culturale rappresenta un importante punto di riferimento per il territorio, e che sarà dedicata al VI canto dell’Inferno. Attraverso alcuni brevi contributi divulgativi desidero accompagnare il lettore alla scoperta delle questioni filosofiche e teologiche che attraversano la Commedia, mostrando come la straordinaria forza delle immagini dantesche sia inseparabile dalla solidità del pensiero che le sostiene. Prima di soffermarsi sul terzo cerchio, dove Dante incontra Ciacco tra i golosi, è dunque opportuno allargare lo sguardo all’intera architettura infernale, per comprendere secondo quali principi il poeta distribuisca le anime e le rispettive pene.
Il viaggio comincia nella selva oscura, immagine dello smarrimento morale e spirituale dell’uomo. Dante si trova lontano dalla «diritta via», incapace di ritrovare autonomamente il cammino verso il Bene. La discesa nell’Inferno, resa possibile dalla guida di Virgilio, costituisce il primo momento di un itinerario di conoscenza e di redenzione. Prima di poter risalire verso la luce, il pellegrino deve riconoscere il male nelle sue differenti manifestazioni. Non si tratta, dunque, di una semplice esplorazione dell’aldilà: l’Inferno è anche una rappresentazione della condizione umana, nella quale il peccato viene reso visibile attraverso luoghi, personaggi e pene.
Superata la porta infernale, sulla quale campeggia il celebre ammonimento «Lasciate ogne speranza, voi ch’intrate», Dante incontra gli ignavi, coloro che in vita non seppero scegliere né il bene né il male. Essi si trovano nell’Antinferno, prima del fiume Acheronte, e sono condannati a inseguire eternamente un’insegna priva di significato, tormentati da insetti. La loro collocazione è già eloquente: non appartengono propriamente alla gerarchia dei cerchi infernali, perché la loro colpa consiste nell’aver rinunciato a esercitare responsabilmente la libertà. L’esistenza di queste anime appare segnata da una radicale inconsistenza morale, tanto che Virgilio invita Dante a non soffermarsi su di esse. Attraversato l’Acheronte, il poeta entra nel primo cerchio, il Limbo, dove si trovano le anime dei virtuosi non battezzati e di coloro che vissero prima di Cristo senza poter accedere alla salvezza cristiana. Qui Dante incontra i grandi rappresentanti della cultura antica, tra cui Omero, Orazio, Ovidio, Lucano e, nel castello degli spiriti magni, Aristotele, Socrate e Platone. La loro condizione è particolare: non subiscono tormenti fisici, ma vivono nella privazione della visione di Dio. Il Limbo manifesta così una tensione caratteristica dell’orizzonte medievale: il riconoscimento della grandezza della virtù e della sapienza naturale, accompagnato dalla convinzione che esse non siano sufficienti, da sole, a conseguire la beatitudine soprannaturale. Dal secondo al quinto cerchio si estende la regione comunemente definita Alto Inferno, nella quale sono puniti i peccati
dell’incontinenza. Qui l’uomo si dimostra incapace di governare adeguatamente gli appetiti e le passioni. Nel secondo cerchio si trovano i lussuriosi, trascinati incessantemente da una bufera che rappresenta il dominio della passione amorosa sulla volontà. Nel terzo sono puniti i golosi, immersi in una pioggia eterna e tormentati da Cerbero. Nel quarto si incontrano gli avari e i prodighi, costretti a spingere enormi pesi in direzioni opposte, simbolo del rapporto disordinato con i beni materiali. Nel quinto, infine, gli iracondi e gli accidiosi sono immersi nella palude dello Stige: i primi si aggrediscono sulla superficie fangosa, mentre i secondi rimangono sommersi, incapaci di esprimere apertamente la propria disposizione interiore.
Questi cerchi mostrano come il peccato possa nascere dal rapporto disordinato con beni che, considerati in se stessi, non sono necessariamente cattivi. L’amore, il nutrimento, il possesso dei beni materiali e la stessa energia delle passioni appartengono alla vita umana. Il disordine nasce quando tali realtà vengono sottratte alla giusta misura e trasformate in fini assoluti. L’incontinenza esprime precisamente questa frattura tra ciò che l’uomo riconosce come giusto e ciò che, dominato dal desiderio, finisce concretamente per perseguire. Il principio filosofico che permette di comprendere questa organizzazione viene esplicitato nell’XI canto dell’Inferno, quando Virgilio richiama l’autorità di Aristotele e della sua Etica Nicomachea:
«Non ti rimembra di quelle parole con le quai la tua Etica pertratta le tre disposizion che ‘l ciel non vole,
incontenenza, malizia e la matta bestialitade…».
(Inferno, XI, vv. 79-83)
Il riferimento è alla distinzione aristotelica tra incontinenza, vizio e bestialità, che Dante rielabora all’interno di una concezione cristiana del peccato. Non si tratta di una semplice trasposizione della filosofia antica: la struttura dell’Inferno nasce dall’incontro tra l’etica aristotelica, la riflessione teologica medievale e la straordinaria capacità poetica di rappresentare il male attraverso immagini concrete. Il principio generale è tuttavia riconoscibile: le colpe non possiedono tutte la medesima gravità, perché non esprimono lo stesso grado di responsabilità e consapevolezza.
Virgilio chiarisce che l’incontinenza offende Dio meno gravemente rispetto alle forme di male collocate nelle regioni inferiori:
«e come incontenenza men Dio offende e men biasimo accatta?».
(Inferno, XI, vv. 83-84)
L’incontinente conosce, almeno in qualche misura, il Bene, ma non riesce a resistere alla forza del desiderio. Nelle forme più gravi del peccato, invece, il male viene perseguito con maggiore deliberazione. La progressiva profondità dell’Inferno esprime così una crescente gravità della colpa, anche se la corrispondenza tra classificazione aristotelica e distribuzione dantesca non è sempre perfettamente lineare. La città di Dite segna il passaggio alla regione inferiore, dove il male assume forme più consapevoli e radicali. Nel sesto cerchio, racchiusi entro sepolcri infuocati, si trovano gli eretici, tra i quali Dante incontra Farinata degli Uberti e Cavalcante de’ Cavalcanti. La loro
collocazione introduce una dimensione propriamente dottrinale del peccato, legata al rapporto tra intelletto, verità e responsabilità. È importante precisare che questo cerchio non si lascia ricondurre senza residui alla tripartizione aristotelica richiamata nell’XI canto: la geografia dantesca integra categorie filosofiche e teologiche differenti, senza ridursi a un unico schema astratto.
Il settimo cerchio è destinato ai violenti ed è suddiviso in tre gironi, secondo l’oggetto contro il quale viene esercitata la violenza. Nel primo si trovano i violenti contro il prossimo, immersi nel Flegetonte, un fiume di sangue bollente; nel secondo sono puniti i violenti contro se stessi, tra cui i suicidi, trasformati in alberi tormentati dalle Arpie, e gli scialacquatori, inseguiti e dilaniati da cagne feroci; nel terzo si trovano i violenti contro Dio, la natura e l’arte umana, collocati in un deserto infuocato sul quale cade una pioggia di fuoco. La tripartizione riflette una precisa concezione dell’ordine morale: la violenza può colpire l’altro, il soggetto stesso oppure l’ordine naturale e divino nel quale l’esistenza umana è inserita. Al di sotto del settimo cerchio si apre l’ottavo, denominato Malebolge, destinato ai fraudolenti nei confronti di coloro che non sono legati al colpevole da uno speciale vincolo di fiducia. Qui l’Inferno raggiunge una delle sue rappresentazioni più complesse. Il cerchio è suddiviso in dieci bolge, nelle quali vengono puniti seduttori e ruffiani, adulatori, simoniaci, indovini, barattieri, ipocriti, ladri, consiglieri fraudolenti, seminatori di discordia e falsari. La varietà delle pene corrisponde alla molteplicità delle forme attraverso le quali l’intelligenza può essere impiegata per ingannare e danneggiare gli altri.
La frode rappresenta, nella concezione dantesca, una colpa particolarmente grave perché implica l’impiego deliberato delle facoltà propriamente umane per costruire l’inganno. Virgilio lo afferma con grande chiarezza:
«Ma perché frode è de l’uom proprio male, più spiace a Dio; e però stan di sotto li frodolenti, e più dolor li assale».
(Inferno, XI, vv. 25-27)
La frode presuppone la capacità di comprendere, prevedere, simulare e manipolare. È per questo che occupa una regione più profonda rispetto alle colpe dell’incontinenza e della violenza: non nasce soltanto dall’impeto di una passione, ma da un progetto consapevole di sopraffazione. La discesa culmina nel nono cerchio, il Cocito, dove sono puniti i traditori. Qui Dante abbandona l’immagine tradizionale del fuoco infernale e rappresenta un lago ghiacciato, nel quale le anime sono imprigionate secondo la gravità del tradimento commesso. Il cerchio è suddiviso in quattro zone: Caina, destinata ai traditori dei parenti; Antenora, ai traditori della patria o della parte politica; Tolomea, ai traditori degli ospiti; Giudecca, ai traditori dei benefattori e dei signori. La disposizione delle anime esprime una progressiva violazione dei vincoli di fiducia che rendono possibile la convivenza umana. Il tradimento costituisce la forma più grave della frode perché distrugge un rapporto nel quale l’altro aveva riposto una fiducia particolare. Non si limita a ingannare, ma colpisce una relazione che comportava un obbligo specifico di fedeltà. Non è casuale che al centro del Cocito si trovi Lucifero, immobilizzato nel ghiaccio e rappresentato nell’atto di maciullare Giuda, Bruto e Cassio. L’immagine del principe del male, prigioniero della propria condizione, costituisce il rovesciamento radicale di ogni aspirazione alla libertà e alla grandezza.
L’intera architettura infernale può essere compresa come una progressiva rappresentazione delle deformazioni della libertà umana. Nelle regioni superiori prevale il disordine delle passioni; nelle regioni inferiori emergono la violenza, l’inganno e il tradimento. La gravità della colpa dipende dalla
natura dell’atto, dalla consapevolezza e dal modo in cui la volontà partecipa alla scelta. L’Inferno non è dunque un catalogo arbitrario di punizioni, ma una rappresentazione dell’ordine morale nella quale ogni luogo manifesta una diversa forma di allontanamento dal bene. Il contrappasso, principio che regola la relazione tra peccato e pena, rende visibile questa struttura. Le pene non devono essere interpretate soltanto come castighi esteriori, ma anche come rappresentazioni simboliche del disordine che ha caratterizzato la vita dei dannati. La bufera dei lussuriosi, i pesi degli avari e dei prodighi, il sangue dei violenti, gli inganni puniti nelle Malebolge e il ghiaccio dei traditori esprimono, attraverso immagini differenti, la condizione di una libertà che si è allontanata dal proprio fine. È proprio alla luce di questa geografia morale che possiamo ritornare al VI canto dell’Inferno, centro della Lectura Dantis dell’11 novembre. Dante incontra Ciacco nel terzo cerchio, tra i golosi, immersi in una pioggia incessante e tormentati da Cerbero. La loro collocazione nella regione dell’incontinenza chiarisce che la gola appartiene a quei peccati nei quali un desiderio naturale, legato a un bene necessario alla vita, perde la propria misura. Ma l’incontro con Ciacco introduce un elemento ulteriore: dalla condizione individuale del peccatore, il discorso si estende alla corruzione della vita politica fiorentina. Quando Dante domanda quali siano le ragioni della discordia che tormenta Firenze, Ciacco individua tre disposizioni morali fondamentali:
«superbia, invidia e avarizia sono le tre faville c’hanno i cuori accesi».
(Inferno, VI, vv. 74-75)
Il significato di questi versi oltrepassa la vicenda politica immediata. Dante mostra che il disordine morale non rimane confinato nella sfera individuale, ma può trasformarsi in una forza capace di compromettere la convivenza civile. La superbia altera il rapporto con se stessi e con gli altri, l’invidia corrompe il riconoscimento del bene altrui e l’avarizia subordina le relazioni umane al desiderio di possesso. In questo modo, il VI canto diventa un punto di incontro tra antropologia morale e riflessione politica. La geografia dell’Inferno ci permette dunque di comprendere più profondamente il significato della pena dei golosi e, nello stesso tempo, di riconoscere la portata universale della riflessione dantesca. La Commedia non si limita a rappresentare un mondo ultraterreno, ma interroga le condizioni nelle quali l’uomo può conservare oppure smarrire il governo della propria esistenza. Ogni cerchio, ogni pena e ogni incontro contribuiscono a mostrare che la libertà non coincide semplicemente con la possibilità di desiderare, ma implica la responsabilità delle proprie scelte.
È questo il filo conduttore che desidero proporre attraverso gli articoli di avvicinamento alla Lectura Dantis: leggere Dante non soltanto come uno dei massimi poeti della tradizione occidentale, ma come un autore nel quale letteratura, filosofia e teologia concorrono a interrogare il significato dell’esistenza umana. E proprio il VI canto, con il suo intreccio di peccato, responsabilità individuale e decadenza politica, mostra quanto l’Inferno sia lontano dall’essere una semplice rappresentazione fantastica dell’aldilà. L’Inferno dantesco è una geografia della responsabilità, nella quale ogni luogo rivela una diversa possibilità di smarrimento dell’uomo. La sua profondità non si misura soltanto attraverso la gravità delle pene, ma attraverso il progressivo tradimento di quei legami, di quei valori e di quella libertà che rendono autenticamente umana l’esistenza.
