Il nome di Ercole Villirillo ha molto lustro nella galassia dell’alta cucina mediterranea. Nato a Crotone nel 1964, questo maestro dei sapori autentici ha trasformato una propria passione in un’arte culinaria apprezzata anche dai palati più esigenti e sofisticati. E, l’arte alla quale ha dato luogo, è altresì celebrativa d’un legame profondo che lo chef ha con la propria terra natale. Tutta la storia di Ercole è quella di un percorso straordinario che ha posto in essere un dialogo tra il mare cristallino e la terra di Calabria, estremamente ricca di sapori intensi, un dialogo che si concretizza nelle creazioni gastronomiche servite da Ercole in tavola.
La passione per la cucina germoglia nell’infanzia, trascorsa fra il rigoglioso orto del nonno e la cucina di famiglia, dove Ercole aveva modo d’osservare con meraviglia le sapienti mani all’opera della madre e delle zie mentre preparavano con cura minuziosa le tradizionali ricette crotonesi. Gli odori intensi, così come i sapori genuini e i colori vivaci dei piatti, tutti rigorosamente con ingredienti freschi e di stagione, gli hanno trasmesso una filosofia culinaria che è la vera pietra miliare alla base del suo attuale successo.
Un percorso, quello intrapreso da Ercole, che ha preso inizio da un simbolo per eccellenza dell’italianità in cucina, ovvero la pizza. Al momento del debutto al forno a legna, il giovane Villirillo mostra un talento innato per la ristorazione, fino a che poi, nel 1984, compie il grande passo con l’apertura della trattoria Luna Rossa. Proprio qui, Ercole inizia a costruire una reputazione affermata, dato che l’apertura del proprio locale coincide con quella al confronto con chef provenienti da ogni parte d’Italia.
A segnare un autentico punto di svolta, è però l’incontro con Gaetano Pisani, leggendario chef calabrese con una carriera già costellata di successi alle spalle. Ercole perfeziona così le tecniche culinarie sotto l’attenta e sapiente guida del maestro, apprende preziosi segreti e rafforza la sua identità di professionista. La trattoria evolve allora nel ristorante “Sale e Pepe”, ed è a questo punto che si guadagna il titolo di “Re dei risotti”.
Poi, nel 1997, c’è un altro coronamento del percorso seguito, con la nascita del “Ristorante da Ercole”, ora tempio dell’alta cucina mediterranea e meta gustativa per intenditori e appassionati dall’Italia e dall’estero. Tra le mura del suddetto ristorante, Ercole Villirillo dà concretezza ogni giorno alla visione inseguita, in una deliziosa unione tra la sapienza artigianale e la creatività contemporanea, un mix che ne fa uno dei più rinomati ambasciatori della cucina mediterranea.
L’avventura tra i sensi, che s’intraprende ogni qual volta si consumi un pasto nell’esclusivo “Ristorante da Ercole”, viene sublimata dall’estro creativo dello chef, e da ciascun piatto creato si può trarre la ricchezza d’ingredienti e risorse del territorio calabrese. Le materie prime sono le vere protagoniste della proposta gastronomica avanzata, da distinguere per freschezza, leggerezza e autenticità.
L’altro aspetto, appena accennato, che fa da colonna portante della cucina di Ercole, è il legame fra terra e mare. I funghi dal sapore così pronunciato, i frutti di montagna e i formaggi dalle così speciali note di sapore, sono provenienti dal Parco Nazionale della Sila, in nome di piatti sempre più profondi e complessi. Vi sono poi i prodotti agricoli genuini che giungono dalle sterminate campagne crotonesi, e poi è dalla Val di Neto e da Cirò, che provengono i vini propri della loro tradizione vitivinicola millenaria, la cui pregiatezza si sposa ad hoc con quanto creato da Ercole in cucina.
Per quanto concerne il mare, è la vera passione di Ercole, patrimonio inesauribile che funge da ispirazione continua. Quotidianamente, il pescato fresco fa da base ad una ricetta gastronomica che rispetta i sapori originari ma apportandovi dei tocchi di creatività. Nei crudi di mare, il pesce viene valorizzato nella sua più pura essenza, e nei primi piatti il mare assume un connubio con gli ingredienti della terra, di modo che vi sia un assaggio autentico della Calabria in ciascuna delle portate.
In definitiva, non vi è ingrediente che non venga accuratamente selezionato, e trattato con tecniche apposite ad esaltarne il gusto, ma senza che ciò interferisca con la possibilità d’assaporarne appieno la natura. Il risultato non può che materializzarsi in portate che stupiscono per la raffinata semplicità, in abbinamento all’intensità dei sapori.
Oltre a ciò, in coerenza con il titolo riconosciutogli anzitempo, Ercole crea dei deliziosi risotti, rivisitazioni di ricette classiche per mezzo dell’unicità dei sapori mediterranei.
Entriamo adesso nel merito del ristorante, che troviamo sul suggestivo e spettacolare lungomare crotonese. Il “Ristorante da Ercole” si presenta come oasi d’eleganza e raffinatezza. Vi si può contemplare una vista che abbraccia un ampio scorcio di Mar Ionio, e accoglie gli ospiti in un’atmosfera calda e sofisticata, nella quale i dettagli non vengono mai trascurati.
Ampiezza e raffinatezza negli ambienti interni, dal sobrio ed elegante design a richiamo della tradizione mediterranea, e con la presenza di tonalità delicate e materiali naturali. L’arredamento è moderno, ma effettua oltretutto dei richiami alla cultura del luogo, per uno spazio che invita alla convivialità e al relax. Esternamente al ristorante, troviamo un’area immersa nel verde, un contesto chic per cene sotto le stelle o cerimonie e altri eventi speciali.
I clienti possono ammirare l’impeccabilità del servizio, con uno staff pronto e qualificato, che presta attenzione a qualsiasi esigenza manifestata dal cliente, tant’è vero che ognuno dei clienti può sentirsi viziato da tante attenzioni. E, ciascuna delle portate servite, è concepita allo scopo di dar piacere al palato, ma con un appagamento anche per la vista, per un’esperienza multisensoriale.
Una chiara testimonianza del prestigio riscosso dal locale, è sicuramente la clientela internazionale, ma anche data dai diversi vip che vi si sono avvicendati, e di cui si può sfogliare una gallery sul sito ufficiale del “Ristorante da Ercole”. Negli anni, sono state tante le star del jet set, ma anche imprenditori di successo e personaggi del mondo dello spettacolo, della cultura e dello sport, che si sono lasciati conquistare dalla cucina d’alto livello e dalla fama del ristorante.
Non solamente esperienza in loco, ma anche servizi di banqueting per eventi esclusivi. Potrebbe trattarsi di un matrimonio, un evento aziendale o d’una cena privata, ma Ercole e il proprio team sono sempre pronti a portare la loro cucina e l’occhio ai dettagli organizzativi praticamente ovunque, con lo stesso livello d’eccellenza che si rinviene nel ristorante.
In conclusione, si può notare come il “Ristorante da Ercole” sia un posto dove la tradizione culinaria viene sapientemente riproposta o anche rivisitata, e dov’è immancabile il lusso dell’accoglienza, tutti fattori che regalano agli ospiti ricordi indelebili di sapori, eleganza e calore mediterraneo.
Sulla base di quanto visto finora, ci possiamo chiedere come fare a vivere un’esperienza nel “Ristorante Da Ercole”. Non rimane, a tal fine, che pianificare una visita nella cornice incantevole del lungomare di Crotone, in Viale Antonio Gramsci 122, sede del locale. La location accoglie gli ospiti a pranzo e a cena dal lunedì al sabato, a pranzo dalle 12 alle 14:30, e a cena dalle 19 alle 22:30. Possibile poi pranzare la domenica, sempre nella fascia 12-14:30, per regalarsi l’indimenticabilità di un momento perfetto, nel quale godere di sapori mediterranei sullo sfondo della vista sul mare.
Per la prenotazione, niente di più semplice, in quanto basta contattare il numero +39 0962 901425, o in alternativa mandare un’e-mail all’indirizzo info@ristorantedaercole.com, o ancora, compilare il pratico modulo di contatto riportato sul sito, nella sezione “Contatti”. Molto agevole anche restare aggiornati su tutte le novità e gli eventi del ristorante, basta seguire i relativi profili, su Facebook e Instagram, come su YouTube. Per seguire le recensioni e farsi un’idea di quanto il locale venga apprezzato, si può consultare il profilo ad esso dedicato in TripAdvisor.
Ma, per prendere atto direttamente delle qualità, della cucina con piatti che narrano la storia e l’anima della Calabria, con la freschezza delle materie prime e la creatività di uno chef visionario come Ercole Villirillo, bisogna chiaramente provare in prima persona. Il tutto, in un quadro dove il gusto e l’ospitalità sono caratteristiche dell’offerta in perfetta fusione, per un viaggio tra gusto e raffinatezza, foriero d’emozioni che si ricorderanno indelebilmente.
