Qualora vogliate programmare una visita a Dublino, e vogliate includere in una sola giornata una lezione di storia irlandese, un tuffo nell’arte, una passeggiata tra cortili acciottolati, e, perché no, una buona dose di magia letteraria, il Trinity College si pone come una meta da non perdere!
La sua Old Library custodisce uno dei tesori culturali più celebri dell’Irlanda, vale a dire il Book of Kells. Ma il Trininty College non è solamente una degna cornice di un tesoro così prezioso: qui l’architettura georgiana, i cortili silenziosi e le sale tramandatesi ai giorni nostri nel tempo, raccontano la nascita di una nazione, oltre alla vita di studenti che hanno inciso sul corso della letteratura e della politica. Un’antica università che è altresì una delle attrazioni turistiche maggiormente amate di Dublino.
Parliamo, nello specifico, di quella che è la più antica università d’Irlanda. È nata sui terreni confiscati all’antico priorato di All Hallows, e l’istituzione venne modellata nello stile delle grandi università britanniche come Oxford e Cambridge. In origine riservata agli studenti protestanti, la scuola ha attraversato i cambiamenti politici irlandesi e ha poi accolto donne, cattolici e studenti da tutto il mondo. Oggi è quella con la più alta valutazione accademica in Irlanda, e contemporaneamente, uno dei luoghi più visitati della capitale.
Si sviluppa come una piccola città di pietra nel cuore di Dublino. Una volta giunti sull’ingresso, si svela ai visitatori una sequenza d’edifici in pietra con portali ad arco, colonne doriche e un campanile che domina la piazza. In una passeggiata tra Front Square, Parliament Square e Library Square, ci si addentra in scorci che appaiono come delle opere d’arte pura, dove la modernità della città svanisce per lasciare posto alla dignità d’una tradizione secolare.
Si annoverano, all’interno del campus, tra cortili e sale, in particolare due gioielli dalla preziosità storico-culturale che lasciano vibrare d’emozione tutti coloro che amano i libri e la letteratura. La Old Library, nel complesso universitario, costruita tra il 1712 e il 1732, è custode come descritto del Book of Kells, manoscritto maestoso, miniato (d’origine medievale, finemente decorato a mano con illustrazioni, capolettera decorati e bordi). La location che la accoglie è la Long Room, sala che si estende per quasi 65 metri con soffitto a botte. La galleria è di quasi 200.000 libri e oltre 250.000 volumi complessivi. Parliamo d’una camera di pelle e legno dalla quale trasuda all’olfatto la carta antica e il silenzio rovente, una cornice per perdersi tra le pagine della storia.
Accanto alle antiche sale, la Douglas Hyde Gallery propone delle opere d’arte contemporanea, e mette un ponte tra passato e presente a disposizione del visitatore. E per esplorare la vita accademica come cunetta vivace di sport e socialità, presso l’area di College Park si può respirare l’atmosfera di una parte vivibile della campus life, tra partite di cricket e momenti di relax all’ombra degli alberi.
Vediamo con ordine quelle che sono le tappe obbligate, una volta all’interno del Trinity College. Una di queste è certamente la visita alla citata Old Library, custode del Book of Kells. Parliamo di 65 metri di passaggi, archi di rovere scuro, scaffali sbalzati di legno ad accoglienza di oltre 200.000 volumi. L’atmosfera si avvolge d’una luce tenue che filtra dalle finestre laterali, e dal profumo della pelle dei rilegamenti. Qui si camminerà tra una mole imponente di libri, si osserveranno i busti di marmo lungo i lati e si potrà al contempo immaginare chi li ha letti o creati, un’esperienza che tocca le corde intime della curiosità intellettuale. Fra gli elementi più celebri, la più antica arpa irlandese, modellata in legno di salice, un’icona “sense of Ireland” che appare anche come simbolo nazionale sulle monete e su diversi marchi irlandesi, come ad esempio la birra Guinness.
Ma veniamo al Libro di Kells, manoscritto minimato, realizzato fra l’ottavo e il nono secolo, conservato con tecniche che ne hanno preservato i colori, i motivi e la simbologia celtica. Molto affascinante è anche la storia del libro: con tutta probabilità fu iniziato nell’isola di Iona in Scozia, trasferito poi nel monastero di Kells in seguito alle incursioni vichinghe, e alfine portato a Dublino nel 1661 allo scopo di custodirlo presso il Trinity College. Qui è possibile ammirarlo nel suo splendore in una cornice protetta, quindi apprezzarne la magnificenza senza disturbarne l’integrità. Il Book of Kells si pone allora come vero viaggio nel cuore dell’arte medievale irlandese. Si ha di fronte un testo sacro, riccamente miniato, contenente i quattro Vangeli in latino.
Le pagine risultano nello specifico adornate da creature mitologiche, animali e simboli cristiani, affidati a monaci che hanno lavorato per decenni con l’intento di creare un capolavoro di luminescenza colorata e di progettazione grafica. Appare ancora come mistero, tra i critici che ne discutono, di dove e come sia nato il manoscritto. La visita al Libro di Kells richiede l’acquisto di un biglietto d’ingresso a parte, che si può anche prendere in abbinamento all’ingresso alla Long Room per evitare ore d’attesa.
Come non ammirare, a seguire, il resto del campus? Fra i cortili, il campanile e altri luoghi da visitare, il Trinity College va anche oltre la libreria secolare che custodisce, con dentro il preziosissimo manoscritto. È un ecosistema vivente, nel quale i cortili acciottolati fanno da palcoscenico alle foto ricordo, ma anche a serene e contemplative passeggiate. Il campanile del campus, alto 30 metri, è un vero simbolo del complesso, e, stando a una vecchia superstizione studentesca, chi passa accanto alle campane quando suonano non supera gli esami. Tutt’intorno al campanile si sviluppano gli edifici in mattoni rossi (Rubrics Building, 1690) e l’edificio pi moderno ospita la Doouglas Hyde Gallery, una galleria d’arte contemporanea. Non mancano la Dining Hall, una sontuosa sala da pranzo che ha conosciuto purtroppo focolai d’incendio e crolli della volta, e dei cortili dove si può respirare l’aria di una realtà accademica secolare.
Molte delle figure che si sono formate presso il Trinity College hanno dato impulso al pensiero, alla letteratura e all’arte che hanno attraversato i secoli. Si pensi, a tal riguardo, a Oscar Wilde, Jonathan Swift, Bram Stoker, Samuel Beckett e George Berkeley. E, per il panorama politico, Mary Robinson e Mary McAleese hanno studiato qui e contribuito alla definizione d’un profilo di leadership femminile in Irlanda. Anche Mairead Maguire, premio Nobel per la pace, ha studiato al Trinity College, che si è rivelato così anche un incubatore d’impegno civile.
Una particolare curiosità attiene sempre alla Old Library, che viene comunemente associata come ambiente al mondo di Harry Potter, vista parte dell’ambientazione della celebre serie in una biblioteca antica e suggestiva. Anche se fonti britanniche riportano come la vera scenografia di Hogwarts non sia da affidare interamente al Trinity College, ma in parte a luoghi come la Duke Humfrey’s Library di Oxford. Ciò nonostante, l’immaginario collettivo resta indissolubilmente legato all’idea di una sala immensa, e lo stesso immaginario si può benissimo rispecchiare nella Old Library, una sala immensa con volumi e un’atmosfera magica, e anche custode di un volume storico così affascinante e dalle origini ancora avvolte dal mistero.
Durante la visita, niente di meglio che approfittare dei momenti di pausa, con una passeggiata nel College park dove ammirare i prati verdi e gli impianti sportivi del college, a scoperta di una vita universitaria che fruisce tutt’ora e si rinnova giorno dopo giorno. A fine visita, si potrebbe optare per una sosta al punto informativo, dove si possono acquistare dei graziosissimi souvenir. Qualora vi troviate a Dublino per un periodo limitato, potrete valutare la possibilità di combinare la visita al Trinity College con quella al Castello di Dublino.
Ecco l’indirizzo per la visita: Trinity College Dublin, College Green, Dublin 2, Ireland. Per contatti utili, si può far riferimento al numero telefonico +353 1 896 1000. Il sito ufficiale è www.tcd.ie/visitors/book-of-kells/tickets, dove è possibile acquistare biglietti e prenotare tour guidati.
In merito agli orari di visita, l’accesso al campus è generalmente libero, con orari che variano tra stagione estiva e invernale. Il Book of Kells e l’Old Library hanno orari specifici (solitamente per i periodi aprile-settembre e ottobre-marzo). Verificate sempre in anticipo le fasce orarie e la disponibilità, soprattutto per i tour che includono l’ingresso a Book of Kells.
Può essere molto utile informarsi sui trasporti pubblici, dato che transitano autobus e tram Luas nelle vicinanze. Le fermate Pearse Street e Dawson Street sono utili, così come la stazione Pearse Street per chi arriva in DART (Dublin Area Rapid Transit). La prossimità al Parliament Square rende Trinity College facilmente raggiungibile da diverse direzioni.
Esistono diversi tipi di biglietti per visitare la Old Library e il Book of Kells, con riduzioni per studenti e over 60, e gratuità per i bambini al di sotto dei 12 anni d’età. Esistono anche pacchetti turistici che combinano Trinity College con altre attrazioni di Dublino, utili per chi ha tempo limitato o desidera esplorare più luoghi in giornata.
