C’è un filo di luce che parte da una persona e riesce a connettere intere comunità — una luce che continua ad accendersi nel tempo, trasformando un dolore personale nella promessa di cura, di attenzione, di responsabilità verso gli altri. Questa è la storia dell’Associazione Zia Francesca Onlus, una realtà di volontariato profondamente radicata nel territorio di Padova, eppure capace di incidere nella vita concreta di moltitudini di persone e animali, un gesto alla volta.
Fondata nel 2016 per mantenere vivo il ricordo di Francesca Callegaro, una donna dal cuore sensibile e dallo sguardo capace di cogliere con naturalezza le fragilità altrui, l’associazione nasce da un’esigenza intima e insieme universale: non lasciare che una perdita così profonda resti muta. Francesca, scomparsa prematuramente nel novembre del 2013 all’età di trentun anni, non viene ricordata attraverso una memoria statica o celebrativa, ma attraverso un progetto che nel tempo ha saputo tradurre l’affetto in azione, il dolore in responsabilità condivisa.
Alla guida dell’associazione c’è fin dall’inizio Maela Callegaro, sorella di Francesca, che ha scelto di assumersi il compito — umano prima ancora che organizzativo — di dare continuità a ciò che Francesca rappresentava. Sotto la sua guida, l’Associazione Zia Francesca ha costruito negli anni una struttura solida, coerente, riconoscibile, capace di dialogare con istituzioni, volontari, professionisti e cittadini. Un percorso fatto di determinazione silenziosa, di ostacoli superati con tenacia, di una visione che non ha mai perso il contatto con l’origine emotiva da cui tutto è nato.
Un passaggio emblematico di questa crescita è rappresentato dall’inaugurazione della nuova sede operativa dell’associazione, in via Donatello 14 a Padova, avvenuta nel maggio 2025. Un momento sentito e partecipato, che ha visto riuniti volontari, sostenitori, amici, rappresentanti delle istituzioni e tutte quelle persone che negli anni hanno creduto e continuano a credere nel progetto dell’Associazione Zia Francesca. La nuova sede non è soltanto un luogo fisico, ma uno spazio simbolico di incontro, progettazione e accoglienza, pensato per dare forma e continuità alle attività dell’associazione. Un presidio di comunità, nato per essere aperto, vissuto, attraversato, e che rappresenta un segno tangibile di quanto l’associazione abbia saputo crescere e radicarsi nel territorio senza perdere la propria anima originaria.
La filosofia dell’Associazione Zia Francesca si fonda su un principio semplice e rigoroso: nessuno scopo di lucro, nessuna dispersione di risorse. Tutti i proventi raccolti vengono interamente devoluti in beneficenza e trasformati in interventi concreti, misurabili,
continuativi. La solidarietà, qui, non è mai episodica né astratta, ma assume la forma di una presenza costante, capace di accompagnare nel tempo persone, famiglie, strutture e progetti.
Il primo grande ambito di intervento riguarda il mondo animale, una dimensione profondamente legata alla sensibilità di Francesca, che era volontaria ENPA. L’associazione sostiene da anni le attività dell’Ente Nazionale Protezione Animali, contribuendo alla cura e all’accoglienza di animali abbandonati, spesso cuccioli, e supportando le attività delle guardie zoofile impegnate nella prevenzione e nel contrasto ai maltrattamenti. Non si tratta soltanto di rispondere alle emergenze, ma di affermare una cultura del rispetto e della tutela, riconoscendo negli animali una parte fragile e fondamentale della comunità.
Accanto a questo impegno, l’associazione rivolge uno sguardo altrettanto attento alla vita umana nel suo momento più delicato: quello della nascita. Attraverso il progetto “Aiuta la Vita”, l’Associazione Zia Francesca sostiene l’Unità Operativa di Medicina Materno Fetale dell’Ospedale di Padova, contribuendo a progetti di ricerca, formazione e assistenza dedicati alle gravidanze a rischio. Un sostegno che si traduce, tra le altre cose, nell’acquisto di strumenti avanzati per la didattica e la simulazione del parto, fondamentali per la formazione di ostetriche e personale sanitario, e nello studio di patologie complesse come il difetto di crescita intrauterina. È un aiuto discreto ma profondo, che incide sulla qualità delle cure e sulle possibilità di futuro per madri e bambini.
Il terzo filone di intervento è dedicato alle donne e alle famiglie in difficoltà. Attraverso la collaborazione con la Scuola dell’Infanzia e Nido Integrato San Gaetano di Padova, l’associazione sostiene percorsi educativi e di accoglienza rivolti ai nuclei familiari più fragili, offrendo contributi concreti che permettono ai bambini di crescere in un contesto stabile e protetto e alle madri di non sentirsi sole nei momenti di maggiore vulnerabilità. È un lavoro silenzioso, fatto di ascolto e di continuità, che si misura più nella fiducia costruita che nei numeri.
Questi tre ambiti di azione prendono forma grazie a un’intensa attività di raccolta fondi e di coinvolgimento della comunità. Eventi sportivi, culturali e musicali diventano occasioni di incontro e di responsabilità condivisa. Dalla partecipazione alla Padova Marathon, con il progetto “Una Zampa per Tutti” dedicato al sostegno delle spese veterinarie per animali appartenenti a famiglie in difficoltà, fino a iniziative ormai consolidate come il torneo “Tennis sotto le Stelle”, concerti e serate solidali, ogni appuntamento è pensato come un gesto corale, capace di unire persone diverse attorno a valori comuni.
Nel corso degli anni, l’Associazione Zia Francesca ha potuto documentare risultati tangibili: donazioni significative all’ENPA, contributi importanti a favore della Scuola San Gaetano, sostegno continuativo ai reparti ospedalieri coinvolti nei progetti materno‑fetali. Ma ciò che colpisce davvero, osservando il percorso dell’associazione, è la coerenza del suo agire. Ogni iniziativa, ogni scelta, ogni collaborazione nasce da un’attenta valutazione dei bisogni reali e dalla volontà di intervenire con rispetto, senza sovraesposizione, senza semplificazioni.
Dietro tutto questo c’è una comunità di volontari e sostenitori che ha scelto di trasformare un lutto privato in un bene condiviso, seguendo una visione chiara e profondamente umana. Un’associazione che non ha mai smarrito il legame con la propria origine emotiva e che, proprio per questo, riesce a essere credibile, rigorosa, autentica.
L’Associazione Zia Francesca Onlus non nasce per dimostrare qualcosa, né per raccontarsi attraverso grandi parole. Esiste per fare, per esserci, per intervenire dove serve con rispetto e continuità. In ogni progetto, in ogni gesto, in ogni relazione costruita nel tempo, resta viva l’impronta di Francesca: non come simbolo astratto, ma come presenza concreta che continua a generare attenzione, cura e responsabilità condivisa.
https://www.associazioneziafrancescaonlus.it/
