Nel borgo cilentano di Prignano, dove da oltre duemila anni si tramanda l’arte dell’essiccazione dei fichi bianchi, due amici d’infanzia hanno riscritto le regole del made in Italy agroalimentare partendo da un garage di settanta metri quadri. Antonio Longo e Corrado Del Verme – il primo geologo, il secondo manager – si sono ritrovati dopo percorsi professionali divergenti per dar vita a Santomiele, quello che oggi rappresenta uno degli esempi più virtuosi di come l’innovazione possa radicarsi nel territorio senza tradirne l’essenza. La storia affonda le radici nei primi del Novecento, quando nonno Antonio coltivava e lavorava i fichi bianchi secondo le tecniche tradizionali che da oltre duemila anni caratterizzano questa porzione di Campania affacciata sul Tirreno. Ma è nel 2000, partendo da quella modesta sede iniziale, che i due soci hanno deciso di rilanciare quella tradizione familiare interpretandola con una visione completamente contemporanea, trasformando quello che un tempo era considerato un prodotto della terra in una materia prima di assoluta eccellenza.
Il protagonista assoluto di questa rinascita è il fico Dottato, varietà bifera che trova nel Cilento il suo habitat ideale grazie ai terreni di flysch argilloso-calcareo compresi tra i cento e i quattrocento metri sul livello del mare. Questi frutti, che hanno conquistato persino la tavola della Regina Elisabetta d’Inghilterra, vengono ancora oggi selezionati a mano, essiccati naturalmente al sole senza l’utilizzo di anidride solforosa e lavorati esclusivamente attraverso processi artigianali che rispettano i ritmi della natura. La sede operativa dell’azienda ha trovato dimora in un antico frantoio del Settecento completamente restaurato, dove design contemporaneo e testimonianze storiche convivono in un dialogo affascinante. Pavimenti color perla, strutture in acciaio e vetro, un pianoforte a coda dell’Ottocento e gli scatti fotografici di Norman Parkinson alle pareti creano un’atmosfera in cui la memoria storica si fonde con l’estetica moderna, dando vita a quello che i proprietari definiscono un “opificio del gusto”. Questo spazio rappresenta molto più di una semplice sede produttiva: è il luogo dove tradizione e innovazione si incontrano quotidianamente, generando quell’alchimia perfetta che ha reso riconoscibile il marchio in tutto il mondo.
La filosofia produttiva abbraccia pienamente i principi della sostenibilità ambientale, utilizzando energie rinnovabili per i processi di essiccazione e privilegiando un modello di green economy che ha permesso all’azienda di essere candidata nel 2018 all’ONU di New York per rappresentare l’Europa durante la giornata dedicata alle piccole e medie imprese. Questo riconoscimento internazionale testimonia come l’impresa sia riuscita a coniugare la tutela della biodiversità locale con la creazione di prodotti di alta gamma, rispondendo agli obiettivi dell’Agenda 2030 delle Nazioni Unite. La gamma produttiva spazia dalle confetture alle melasse, dai fichi ripieni con noci, mandorle e pistacchi – talvolta ricoperti di cioccolato di altissima qualità – fino a una raffinata pasticceria che mantiene saldo il legame con il territorio pur esplorando abbinamenti innovativi. Ogni creazione è il risultato di un equilibrio perfetto tra profumi, sapori e colori, dove ingredienti selezionati come cacao proveniente da tutto il mondo, agrumi mediterranei e spezie rare si combinano per dare vita a esperienze sensoriali complete. L’attenzione per i dettagli si estende anche al packaging e alla presentazione, elementi che trasformano ogni confezione in un oggetto prezioso, caratterizzato da un’estetica curata che riflette la qualità del contenuto e rappresenta un modo per comunicare l’eccellenza del prodotto e la passione che anima ogni fase della lavorazione.
La dimensione esperienziale riveste un ruolo centrale nella strategia aziendale, offrendo ai visitatori la possibilità di immergersi completamente nella cultura del fico attraverso percorsi di degustazione studiati per coinvolgere tutti i sensi. Si può scegliere tra diverse proposte, dal “Téchne” – una visita di trenta minuti che si svolge sulla terrazza panoramica dell’opificio, dove il fico si accompagna a vini selezionati e a una raffinata selezione musicale – fino al più approfondito “Il fico nel paese delle meraviglie“, un tour di due ore e mezza che include una degustazione dolce-salata realizzata con prodotti del territorio all’interno della “Sartoria dei sapori“. Questo percorso più articolato permette di scoprire non solo i processi produttivi dell’azienda, ma anche di apprezzare come il fico possa essere reinterpretato in chiave contemporanea senza perdere la sua identità territoriale. Durante la visita, gli ospiti hanno modo di passeggiare nell’agorà dove si possono ammirare le macchine ad energia solare ed eolica utilizzate per il processo di essiccazione, testimonianza concreta dell’impegno verso un modello di sviluppo sostenibile che caratterizza l’azienda fin dalle sue origini.
Proprio questa vocazione per l’esperienza gastronomica totale ha portato alla nascita del progetto più ambizioso: la Ficheria, inaugurata il 19 giugno 2025 come primo ristorante al mondo interamente dedicato al fico. L’iniziativa rappresenta l’evoluzione naturale di un percorso che punta a valorizzare la versatilità di questo frutto attraverso la creatività dell’alta cucina, dimostrando come un ingrediente apparentemente semplice possa diventare il protagonista assoluto di una proposta gastronomica raffinata e complessa. La direzione artistica del progetto è stata affidata ad Andrea Impero, chef classe 1991 che nel 2024 ha conquistato la stella Michelin con il ristorante Elementi del Borgobrufa Resort. Il percorso professionale di Impero, che lo ha visto protagonista in cucine stellate tra Italia, Spagna, Russia e Regno Unito, ha forgiato una sensibilità culinaria che fa del racconto territoriale uno dei suoi tratti distintivi, rendendo ideale la sua collaborazione con un’azienda che ha fatto della valorizzazione del territorio la propria missione. La gestione operativa del ristorante è affidata a Daniele Binario, già sous chef di Impero e suo fidato collaboratore da diversi anni, che garantisce continuità nella visione gastronomica del progetto e assicura quella coerenza stilistica fondamentale per il successo di un’iniziativa così innovativa.
Il menu degustazione “Un fico da favola” rappresenta un viaggio sensoriale dove il frutto simbolo della casa viene reinterpretato in ogni portata, esplorando consistenze, profumi e temperature diverse attraverso tecniche culinarie all’avanguardia che non tradiscono mai l’essenza del prodotto. Tra le creazioni più significative spiccano il maki di sfoglia di fico con tonno rosso e peperone crusco, dove l’antica tecnica di lavorazione del fico si sposa con sapori del mare e della terra in un equilibrio perfetto, il risotto al limone con gamberi di Acciaroli e melassa di fico, che trasforma un primo piatto della tradizione in un’esperienza gustativa inedita, i fusilli di Felitto con melanzane affumicate e caciocavallo “Cicco di Buono”, dove la pasta artigianale locale diventa il veicolo per esaltare i sapori del territorio, e la triglia in bouillabaisse con zucchine alla scapece e granella di fico, un piatto che dimostra come il fico possa arricchire anche preparazioni di pesce apparentemente lontane dalla sua tradizione d’uso. La proposta non si limita ai piatti salati ma esplora anche le potenzialità dolciarie del fico, con creazioni innovative come l’éclair con mousse alle foglie di fico e gelée al Fiano passito, che utilizza anche le foglie della pianta per creare note aromatiche inedite, e la “Fichizzia”, una reinterpretazione creativa del dolce tradizionale cilentano che mantiene il legame con la memoria gastronomica locale pur presentandosi in una veste completamente rinnovata.
Il menu offre anche mezze porzioni per consentire ai commensali di assaggiare una gamma più ampia di preparazioni, tutte caratterizzate dall’utilizzo del fico sotto forma di frutto fresco, essiccato, fermentato o trasformato, dimostrando la straordinaria versatilità di questo ingrediente quando viene trattato con competenza e creatività.
L’ambiente del ristorante rispecchia perfettamente la filosofia aziendale, presentandosi come uno spazio contemporaneo ed elegante dove il design si mette al servizio della narrazione territoriale senza mai diventare fine a sé stesso. Ogni elemento dell’esperienza culinaria è pensato per raccontare il Cilento attraverso i sensi, creando un percorso immersivo che va oltre la semplice degustazione per diventare un viaggio nella cultura gastronomica locale, dove gli ospiti possono comprendere non solo il valore gustativo del fico, ma anche il suo significato culturale e la sua importanza nella tradizione mediterranea.
La scelta di realizzare un ristorante monotematico potrebbe apparire rischiosa, ma la sfida è stata affrontata con la consapevolezza che il fico Dottato possiede caratteristiche organolettiche sufficientemente complesse da sostenere un’intera proposta gastronomica, offrendo agli chef un ingrediente estremamente versatile che presenta note aromatiche che spaziano dal dolce al sapido, con sfumature che cambiano a seconda del grado di maturazione e del metodo di conservazione.
Il progetto si inserisce perfettamente nella filosofia della Dieta Mediterranea, riconosciuta dall’UNESCO come patrimonio immateriale dell’umanità, e il Cilento ne rappresenta uno dei territori simbolo più autentici. La valorizzazione del fico come ingrediente principe di una cucina contemporanea testimonia la possibilità di proiettare nel futuro le tradizioni culinarie più antiche senza tradirne l’essenza, ma arricchendole di nuove interpretazioni e tecniche innovative che ne esaltano le qualità intrinseche. L’attenzione per la qualità delle materie prime si estende a tutti gli ingredienti utilizzati nella Ficheria, privilegiando fornitori locali e prodotti certificati che rispettino gli stessi standard di eccellenza adottati per il fico dell’azienda. Questa scelta garantisce coerenza nel racconto gastronomico e sostiene l’economia del territorio, creando una rete virtuosa che va oltre i confini dell’impresa e contribuisce allo sviluppo sostenibile dell’intera area cilentana. La carta dei vini è stata curata con la stessa attenzione, proponendo etichette nazionali e internazionali selezionate per accompagnare al meglio i sapori del fico e degli altri ingredienti locali, creando abbinamenti che esaltano le caratteristiche organolettiche di ogni piatto.
Il successo dell’azienda e della Ficheria dimostra come sia possibile costruire un modello imprenditoriale sostenibile partendo dalle eccellenze territoriali, purché si sappia coniugare rispetto per la tradizione e capacità di innovazione attraverso una visione imprenditoriale lungimirante. La trasformazione di un prodotto considerato “povero” in una materia prima d’eccellenza rappresenta un esempio virtuoso di come la creatività imprenditoriale possa valorizzare le risorse locali creando valore aggiunto e opportunità occupazionali per il territorio. L’esperienza cilentana rappresenta quindi un modello replicabile per altri territori che possiedano prodotti tipici di qualità ma ancora poco valorizzati, dimostrando che la chiave del successo risiede nella capacità di costruire una narrazione coerente che sappia comunicare l’unicità del prodotto attraverso tutti i canali possibili: dalla qualità intrinseca alla presentazione estetica, dall’esperienza di degustazione alla dimensione culturale che ogni territorio sa esprimere quando viene interpretato con sensibilità e competenza.
