Lungo la costa ionica della Calabria, dove la sabbia bianca incontra le acque cristalline dell’Area Marina Protetta di Isola Capo Rizzuto, trova la sua culla una struttura che esprime al meglio il concetto di ospitalità mediterranea. Il Praia Art Resort rappresenta un esperimento riuscito di come tradizione artigianale, natura incontaminata e ricerca gastronomica possano convergere in un progetto ricettivo di alto profilo.
Fondato nel 2011 da Raffaele Vrenna, imprenditore di origini calabresi e campane con una visione lungimirante, il resort nasce da un amore profondo per la propria terra e dal desiderio di creare un’esperienza che raccontasse la Calabria al mondo, celebrandone le tradizioni, la cultura e l’autenticità.
La località di Praialonga, situata tra Catanzaro e Crotone, offre il contesto ideale per questa operazione culturale travestita da resort. Vrenna, che aveva già dimostrato la sua capacità imprenditoriale con il Club ’83 e la gestione dei servizi del Costa Tiziana Hotel (di cui oggi è proprietario), ha voluto trasformare questo angolo di paradiso in una vera e propria “casa” dell’ospitalità calabrese.
A soli venti metri dalla spiaggia privata, la struttura si sviluppa attraverso un dialogo costante con la macchia mediterranea circostante, dove il profumo della brezza marina si mescola al canto delle cicale in un ritmo naturale che scandisce le giornate degli ospiti.
L’architettura del complesso rivela immediatamente la sua anima profonda. Grazie al prezioso aiuto e al supporto di Raffaele Vitale – nato architetto di professione ma divenuto per passione uno dei primi chef stellati in Campania – e alla sua collaborazione con il presidente Vrenna, il Praia è oggi lo spettacolo che ammiriamo. La sensibilità unica di Vitale ha contribuito a dare vita a una struttura dove non solo ogni elemento costruttivo, ma anche la proposta gastronomica racconta una storia di sapienza e tradizione locale: il legno lavorato dai maestri falegnami crotonesi, la roccia modellata con tecniche antiche, l’argilla trasformata in opere d’arte, il ferro battuto che disegna geometrie essenziali. Le mattonelle dipinte a mano nel laboratorio di ceramica interno costituiscono forse l’elemento più distintivo, con artisti locali che hanno trasformato ogni superficie in una tela, creando un percorso visivo che accompagna gli ospiti attraverso gli spazi.
Particolarmente suggestive risultano le sentinelle del mare: orci in terracotta che un tempo contenevano olio e vino, oggi posizionati sui tetti come guardiani silenziosi. L’argilla utilizzata proviene dalle stesse cave dell’antica Kroton, mantenendo vivo un legame millenario con il territorio.
La struttura ricettiva si articola in diverse tipologie di sistemazioni, ciascuna pensata per rispondere a esigenze specifiche senza mai rinunciare all’identità artistica del progetto.
Le camere Superior, con i loro 25 metri quadrati e patio privato arredato, offrono un rifugio intimo al piano terra nell’area interna del resort o vicino alla piscina. Le Deluxe, disponibili sia al piano terra che al primo piano, si estendono su 28-30 metri quadrati e sono arricchite dalle caratteristiche mattonelle di terracotta dipinte a mano, disponendo di patio o terrazzo privato di 20 metri quadrati con vasca esterna, tavolo e sedie.
Per chi cerca una vista privilegiata, le Deluxe Vista Mare al primo piano regalano terrazze private affacciate sullo Ionio, teatro naturale per tramonti che tingono il cielo di sfumature rosa e oro. Le Suite con Terrazza ampliano ulteriormente l’esperienza, con spazi esterni coperti di 30 metri quadrati dotati di vasca e area lettura, più un patio aggiuntivo di 10 metri quadrati con scrivania e sedie, perfetto per gli appassionati di lettura che desiderano lavorare o rilassarsi immersi nella natura.
Le sistemazioni più esclusive includono le Suite Superior con vasca da bagno idromassaggio e salottino interno, caratterizzate da un design caldo e intimo con patio esterno dotato di vasca romantica. La Sea View Suite di 55 metri quadrati, ideali per fughe romantiche, dispongono di terrazzo di 6 metri quadrati con vista mozzafiato e un ampio divano trasformabile in letto aggiuntivo. La Deluxe Suite, articolata su tre livelli con ascensore privato, rappresenta un unicum architettonico: camera matrimoniale e bagno al primo piano, soggiorno panoramico al secondo, terrazzo coperto all’ultimo livello.
La Master Suite con piscina privata incarna il lusso discreto che caratterizza l’intera struttura. La Master Suite standard offre 70 metri quadrati interni con camera matrimoniale di rara bellezza, soggiorno con divano e due giardini privati, uno dei quali dotato di piscina. La Praia Art Master Suite, con i suoi 90 metri quadrati interni, include due camere matrimoniali, due bagni, salottino e due giardini privati, accogliendo famiglie con ragazzi dai 12 anni in su o gruppi di amici in un ambiente dove ogni dettaglio è stato curato con passione artigianale.
Ogni camera è dotata di comfort di alto livello: domotica Vimar nelle suite, materassi Dorelan, biancheria da bagno Gamba, set cortesia esclusivi, aria condizionata, cassaforte, minibar, TV LCD con canali in streaming. I dettagli fanno la differenza: accappatoi e pantofole, bollitori con selezione di tè nelle suite più esclusive, divani trasformabili in letti aggiuntivi per accogliere famiglie.
All’interno del resort, un giardino botanico custodisce e cura le varietà di erbe spontanee che costituiscono la base del “Natural Food” proposto dalla cucina. L’Erbolario permette agli ospiti di osservare e conoscere diverse tipologie di piante, alberi e fiori, molti dei quali dimostrano connessioni biogeografiche con la Penisola Balcanica, il Nord Africa, le aree steppiche del Mediterraneo Orientale e l’Europa, testimoniando la ricchezza botanica di questo angolo di Calabria.
La filosofia gastronomica del resort merita un capitolo a parte. La colazione, servita a buffet dalle 7:30 alle 10:00, diventa un viaggio sensoriale attraverso i sapori autentici del territorio: dolci preparati quotidianamente, uova e verdure fresche, frutta locale, formaggi artigianali, marmellate della casa, pani realizzati con farine antiche. Su richiesta sono disponibili
opzioni gluten free e prodotti specifici per ogni esigenza alimentare, sempre nel rispetto della filosofia che privilegia fornitori e produttori locali.
L’Osteria del Mare, posizionata strategicamente a bordo piscina in una struttura di legno e vetro che dialoga armoniosamente con la natura mediterranea, propone un’interpretazione contemporanea delle tradizioni marinare e contadine calabresi. Aperta tutti i giorni per pranzo, aperitivo e cena, offre un’ampia selezione di vini bianchi e rossi oltre a servizio bar e caffetteria.
Il menu dell’Osteria racconta storie di mare attraverso piatti come il polpo arrosto con pomodoro di Belmonte e cipolla di Tropea, o la catalana di molluschi e crostacei con verdure croccanti. I primi piatti celebrano la pasta artigianale: spaghetti alla crotonese profumati alle erbe della Sila, fileja allo scarpariello con basilico fresco e pecorino, mezze maniche con pesce spada e melanzane. I secondi valorizzano il pescato locale: tataki di tonno con melanzana marinata alla calabrese, pesce spada in beccafico, fritturina di paranza del Mar Ionio.
Per esperienze gastronomiche più elaborate, il ristorante Pietramare Natural Food, insignito della Stella Michelin nel 2017 apre su richiesta, proponendo una cucina di prossimità che segue i ritmi della natura.
Lo chef Antonio Petrone, insieme ai suoi collaboratori Domenico e Francesco, guida la brigata di cucina portando avanti la filosofia di Vitale basata sulla naturalità e sul recupero di ciò che spontaneamente la terra offre.
L’Executive Chef guida cooking class mattutine dove gli ospiti possono apprendere i segreti di tre portate signature, immergendosi nella filosofia culinaria basata sulla naturalità e sul recupero di ciò che spontaneamente la terra offre.
La cantina merita una menzione particolare, con circa 800 etichette nazionali e internazionali. L’attenzione si concentra sui vini regionali, privilegiando cantine che valorizzano vitigni autoctoni. La collaborazione con la storica azienda Librandi di Cirò permette di organizzare degustazioni guidate, dove un sommelier esperto accompagna gli ospiti attraverso le fasi della degustazione professionale, abbinando tre vini locali ad antipasti calabresi selezionati.
Le esperienze proposte vanno ben oltre il classico soggiorno balneare. Il foraging con il botanico Carmine Lupia, medico e studioso delle erbe spontanee calabresi con cui il resort collabora strettamente, conduce gli ospiti alla scoperta delle piante selvatiche nelle Valli Cupe di Sersale, area naturalistica caratterizzata da cascate, alberi secolari e rarità botaniche. Durante il percorso, Carmine illustra le proprietà medicinali e nutrizionali delle piante selvatiche, le modalità di utilizzo in cucina e le tradizioni etnobotaniche del territorio. L’escursione si conclude con una cena di cinque portate dove lo chef utilizza le erbe raccolte durante la giornata, creando un ponte diretto tra natura e tavola.
Le uscite in barca permettono di esplorare la Riserva Marina Protetta, la più estesa d’Italia con i suoi 15.000 ettari. Il resort dispone di un proprio gommone Coastal 10 di dieci metri, a
uso esclusivo degli ospiti, con capienza da 2 a 4 persone, minibar a bordo e area relax. Le escursioni di due ore includono soste presso le calette nascoste e la fortezza aragonese di Le Castella, unico castello europeo costruito in mezzo al mare, accompagnate da aperitivi con prodotti tipici serviti direttamente a bordo.
Il territorio circostante offre innumerevoli spunti culturali. Santa Severina, annoverata tra i borghi più belli d’Italia, si erge su una rupe come una nave di pietra a 35 chilometri dal resort. Il suo castello normanno, costruito su fortificazioni bizantine, ospita un museo archeologico con aree visitabili che includono grotte, necropoli, una chiesa bizantina e le fondazioni della torre normanna. Il battistero rappresenta l’unica struttura sostanzialmente integra giunta fino ai nostri giorni. La città di Crotone, a 30 chilometri e 25 minuti di distanza, invita alla scoperta del centro storico partendo dalla piazza del Castello di Carlo V. Qui si affacciano imponenti palazzi nobiliari come Palazzo Morelli, sede della Soprintendenza per i Beni Archeologici, e il settecentesco Palazzo Barracco. Il dedalo di vicoli stretti localmente chiamati “vineddri” si apre su piazze dominate da architetture storiche, conducendo al Museo Archeologico Nazionale sulla via Risorgimento, al Duomo edificato nell’XI secolo e alla centralissima piazza Pitagora. La pescheria costituisce uno dei quartieri più caratteristici, mentre le serate invitano a passeggiare lungo viale Cristoforo Colombo e il Lungomare Gramsci con accesso diretto al porticciolo turistico.
Per gli amanti della natura, il Parco Nazionale della Sila si estende a 100 chilometri e due ore di distanza, offrendo 150.000 ettari di paesaggi montani tra le province di Cosenza, Crotone e Catanzaro. Tra i primi cinque parchi nazionali italiani, tutela una biodiversità unica con paesaggi diversificati, specie animali e vegetali rare, caratteristici paesini montani e opportunità per numerosi sport outdoor in ogni stagione.
La piscina con vasca idromassaggio costituisce il fulcro dell’area relax. Con una lunghezza di circa 15 metri e profondità variabile da 20 centimetri a 1,5 metri, è immersa nella pineta marittima e circondata da un solarium naturale all’ombra dei pini. I salottini all’aperto invitano al relax con un cocktail dopo una giornata di mare. Il servizio bar, operativo dalle 10:00 alle 00:30, propone caffetteria e cocktail sia a bordo piscina che direttamente in spiaggia. La spiaggia privata di sabbia bianca, accessibile attraverso una breve passeggiata nella pineta, offre un servizio attivo dalle 8:30 alle 19:00.
All’arrivo, i responsabili spiaggia accolgono gli ospiti accompagnandoli al gazebo assegnato, dotato di lettino matrimoniale, due teli mare, sdraio, tavolino e sedute. Le amache posizionate strategicamente sfiorano l’acqua cristallina, mentre la sera la spiaggia acquista un fascino particolare sotto il cielo stellato, con il sottofondo del rollio delle onde.
La struttura si presta anche a eventi esclusivi. La sala meeting al primo piano, illuminata da luce naturale e con vista sulla natura circostante, può ospitare incontri business personalizzati con supporto 24 ore su 24 da parte dello staff. Per cerimonie private, l’intero resort può essere riservato in esclusiva per un weekend, con possibilità di celebrazioni simboliche in riva al mare, nell’area piscina, nella pineta o presso il ristorante Pietramare Natural Food. Il team eventi lavora con wedding planner per curare ogni dettaglio, dalle
composizioni floreali ai menu personalizzati. La capacità massima è di 70 persone per il pernottamento e 80-100 persone per gli eventi, a seconda della location. Servizi aggiuntivi includono musica all’esterno fino alle 24:00, open bar, aperitivi a bordo piscina, brunch fino alle 15:00 e possibilità di late check-out su richiesta. Per la prima notte di nozze, è disponibile il pernottamento in suite.
Per eventi aziendali, la struttura propone esperienze di team building uniche: foraging nella Riserva Naturale di Valli Cupe, cooking class con lo chef stellato, degustazioni di vini o escursioni in barca nella Riserva Marina di Isola Capo Rizzuto. Queste attività incorporano aspetti culturali e culinari del territorio, offrendo opportunità di coesione attraverso esperienze condivise autenticamente calabresi.
I servizi complementari arricchiscono l’esperienza: il concierge disponibile per organizzare escursioni e tour enogastronomici, transfer privati da aeroporti e stazioni, noleggio auto con partner affidabili, parcheggio gratuito all’aperto proprio fuori dalla reception e sempre sorvegliato. Per il benessere, massaggi e trattamenti possono essere prenotati direttamente in camera o sui lettini nella pineta. L’area relax nella pineta offre il luogo ideale per lettori e praticanti di yoga, garantendo frescura nei caldi pomeriggi estivi.
Il resort incarna una visione dell’ospitalità che va oltre il semplice pernottamento. È un progetto culturale che valorizza l’artigianato locale, preserva le tradizioni gastronomiche, promuove la conoscenza del territorio. Sotto la visione di Vrenna, l’imprenditore che ha portato il Crotone in Serie A e che si è distinto nel mondo della farmaceutica e dell’ecologia con una piattaforma per lo smaltimento dei rifiuti diventata eccellenza nazionale, il resort nasce per “sponsorizzare” la Calabria.
Un uomo che ha investito su Venezia, Milano e Roma, ma che mantiene salde le radici nella sua terra, esportando in tutta Italia l’autenticità calabrese.
Un luogo dove il lusso si esprime attraverso l’autenticità, dove ogni elemento racconta una storia, dove il tempo rallenta per permettere agli ospiti di riconnettersi con i ritmi naturali del Mediterraneo.
In un’epoca di standardizzazione globale, questa struttura dimostra come sia possibile creare un’esperienza ricettiva unica partendo dalle radici del territorio, trasformando materiali poveri in opere d’arte, elevando ricette tradizionali a esperienza gastronomica contemporanea, offrendo un rifugio dove natura, cultura e comfort si fondono in un equilibrio raro e prezioso.
Il resort, che iniziò con sole sette camere per poi arrivare a undici e oggi a trentatré, rappresenta la crescita verticale di un sogno imprenditoriale che non si è mai discostato dalla sua missione originaria: essere una “casa” dove l’ospite si sente coccolato, dove l’85% della clientela internazionale scopre la vera essenza della Calabria, una regione con 750 chilometri di costa, spiagge bianche e rosse, scogliere, bagnata da tre mari – Ionio, Tirreno e dello Stretto – e quattro catene montuose.
